Нижний Новгород
Павлово
Балахна
Удивительный, почти сказочный вид открывается в одной из замысловатых излучин реки Пьяны, расположенной в полутора километрах к востоку от села Ичалки. Неожиданно посреди степи вздымаются горные массивы, на склонах которых раскинулся реликтовый горно-таежный бор. Лесная чаща изрезана скалистыми обнажениями известняка, карстовыми образованиями в форме воронок, провалов, гротов, некоторые из которых напоминают развалины средневековых замков.
По одной из гипотез, этот остров сформировался в доледниковое время. В ледниковый период какая-то часть массива поднялась значительно выше ледового покрова, а позднее произошло ее снижение. В подтверждение этой версии заметим, что коренной массив, на котором расположен Ичалковский бор, поднят над уровнем Пьяны на 20-40 метров.
Другая – предполагает, что северные и горные виды появились в бору в послеледниковое или суровое послеледниковое время Валдайского оледенения. С потеплением климата эти растительные комплексы на территории Сренерусской равнины вымерли, а здесь, в активных карстовых провалах, сохранились благодаря повышенной влажности и известняковым породам, в состав которых входят мелко- и крупноракушечные, пористые, обогащенные доломитом известняки.
Эти мягкие земные породы на протяжении долгого времени вымывались пронырливыми водами Пьяны, образуя пустоты. Своды подземных полостей, не выдерживая нагрузки верхних пластов, рушились, образуя провалы и создавая нерукотворное царство причудливых форм и рельефов. Многочисленные воронки диаметром до 50-60 метров и глубиной до 25-30 м, желоба в виде вытянутых впадин, пропасти с отвесными скалами, рвы и лога сосредоточены в южной части бора на площади около 300 га. Всего на территории бора насчитывается около 1000 провалов.
В 25 метрах на восток от Старцевой Ямы и в 80 метрах юго-восточнее Холодной пещеры расположен самый живописный и самый опасный карстовый провал – Безымянная пещера. Покрытые мхом стены и своеобразные, почти архитектурные формы напоминают заброшенный в горах средневековый замок. Чтобы попасть в его таинственные залы, необходимо сначала пройти по узкой, полуразрушенной перемычке, прозванной местными жителями «Чертовым мостом».
Этот «мост» представляет собой живописную арку, образовавшуюся в результате разрушения подземной галереи, ранее соединявшей между собой две воронки, теперь с правой стороны зияет пропасть. Летом тропинка сразу приведет сквозь арку к входу в пещеру. В ее южной части находится большой полутемный грот, который, углубляясь вниз, образует нависающий куполообразный свод высотой около 10 метров. Внутри пещеры в небольшой нише сокрылось от людского глаза маленькое озерко с кристально чистой водой.
Спускаясь на дно пещеры, Вы совершите небольшое археологическое путешествие к истокам зарождения жизни на нашей планете. Памятников природы, позволяющих сделать это, в равнинных областях России совсем немного, а здесь, в известняковых породах стен пещеры можно найти окаменелые остатки организмов, населявших Землю миллионы лет тому назад!
Вот Вы оказались на дне когда-то покрывавшего землю океана, если быть точнее, то на дне батского моря периода конца средней юры (175-100 млн. лет тому назад), затопившего большую часть современной территории нашей области. В ту пору в мелководных, очень теплых мезозойских морях обитало множество беспозвоночных, но, вероятно, особенно благоприятными были такие условия для головоногих моллюсков – аммонитов юрского и мелового периода. Мягкое тело животных помещалось в красивые, закрученные в спираль дома-раковины, размером от нескольких сантиметров до метра в диаметре.
Аммониты быстро плавали, как ракеты, выбрасывая воду через соединяющий камеры сифон, и нападали на добычу, захватывая ее щупальцами. В пещерах и береговых обрывах Пьяны встречаются остатки других, широко распространенных обитателей юрских и меловых морей – моллюсков-белемнитов, очень похожих на каменные пальчики. По соотношению изотопов в раковинах моллюсков установлено, что температура воды в северных морях достигала 28 градусов Цельсия. На суше, в воде и в воздухе в это время господствовали рептилии мезозойского облика (динозавры, ихтиозавры, птерозавры), появились птицы и млекопитающие.
В 110 метрах юго-западнее Безымянной пещеры расположена еще одна, не менее известная, - Студенческая. Ее вход расположен в самой середине вертикальной стенки большого карстового лога. Низкий в начале, он постепенно превращается в зал, где спокойно можно стоять в полный рост.
Продвигаясь вперед по проселочной дороге в юго-восточном направлении, через 150-200 метров справа то нее Вы увидите колоссальных размеров карстовый лог с вертикальными стенками, называемой Кулевой Ямой. По одной из легенд, сюда бросали трупы самоубийц, зашивая их предварительно в кули. По другой, - сбросил сюда как-то старик свою вредную старуху, но, быстро соскучившись, вернулся за ней обратно. Закинул вожжи и вытащил клубок змей, которые стали его просить забрать свою старуху: дескать, она им и там никакой жизни не дает…
